Tortue verte
La gardienne des herbiers
Parmi les cinq espèces de tortues marines rencontrées dans les eaux de La Réunion, la tortue verte est celle qu'on croise le plus souvent. Elle est présente toute l'année sur l'ensemble du littoral. C'est la seule espèce de son genre, Chelonia, et la plus grande des tortues de sa famille.
Sa vie à La Réunion
Son histoire sur l'île
Les premiers navigateurs décrivaient l'île comme un lieu de ponte important pour les tortues marines. Puis elles ont disparu des plages : la dernière trace connue autour de Saint-Leu remontait à 1960, jusqu'au retour des premières pondeuses en juin 2004.
Où la voir
Tout autour de l'île, et particulièrement le long de la côte Ouest, où elle broute près des récifs. À Saint-Leu, l'observatoire Kélonia lui consacre un aquarium, un musée et un centre de soins.
Sa reproduction
À La Réunion, les pontes peuvent avoir lieu toute l'année. Après une saison de ponte, une femelle passe 2 à 4 ans à reconstituer ses réserves avant de repartir pondre. La température du sable décide du sexe des bébés : un enjeu de taille avec le réchauffement.
Son alimentation
Adulte, elle est herbivore : elle broute les algues et les herbiers marins. C'est d'ailleurs ce régime qui donne à sa graisse une teinte verdâtre, d'où son nom.
Ses petites histoires
- Des plages qu'on replante. Le CEDTM et Kélonia replantent la végétation indigène du haut des plages, souvent avec des écoliers. Ces efforts semblent porter leurs fruits : environ deux tiers des pontes observées l'ont été sur des plages réhabilitées.
- Un retour encourageant. Entre les années 1980 et 2000, seuls quatre nids avaient été recensés sur toutes les plages de l'île. Depuis 2004, on en a compté 25 sur deux plages, ce qui reste très peu face aux autres sites de la région.
- Une naissance surprise. Début 2026, deux femelles sont venues pondre sur la plage aménagée de Kélonia. Une centaine de bébés tortues en sont sortis, relâchés le soir même, quand les prédateurs sont moins actifs.
- Kélonia, depuis 2006. L'observatoire des tortues marines de Saint-Leu a ouvert le 16 août 2006. Il soigne les tortues blessées avant de les rendre à la mer.
Le saviez-vous ? Les chocs avec les bateaux rapides, les prises accidentelles et les déchets plastiques font partie des principales menaces pour les tortues autour de l'île. Si tu en croises une, admire-la de loin, sans la toucher.
Dans l'atelier
Les écailles de sa carapace sont modelées en relief : c'est la signature de la pièce.