Orchidée
Une famille immense
Les orchidées forment l'une des plus grandes familles de plantes à fleurs du monde. À La Réunion, plus d'une centaine d'espèces sauvages poussent dans les forêts humides, accrochées aux troncs et aux branches ou cachées dans le sous-bois. Certaines ne vivent que dans les Mascareignes.
Ses petites histoires
- La vanille est une orchidée. La gousse qui parfume nos desserts est le fruit d'une orchidée grimpante venue du Mexique, devenue la célèbre vanille Bourbon.
- Le secret d'un enfant de 12 ans. En 1841, à Sainte-Suzanne, Edmond Albius, un jeune garçon réduit en esclavage, invente un geste simple pour polliniser la fleur de vanille à la main. Grâce à lui, La Réunion devient un temps le premier producteur mondial de vanille. Sa technique est encore utilisée aujourd'hui partout dans le monde. Il meurt pourtant dans la pauvreté en 1880. Son histoire est racontée dans le roman Le fruit le plus rare de Gaëlle Bélem (2023).
- Une fleur qui guide ses visiteurs. L'orchidée a une symétrie en miroir : l'un de ses pétales, le labelle, sert de piste d'atterrissage pour les insectes qui viennent la polliniser.
- Le faham, orchidée des Mascareignes. Son parfum rappelle la vanille. Ses feuilles séchées sont utilisées depuis longtemps en infusion, le fameux « thé faham ».
Le saviez-vous ? Les graines d'orchidée sont si fines qu'elles ressemblent à de la poussière. Pour germer, la plupart ont besoin de s'associer à un champignon microscopique.
Dans l'atelier
La symétrie de l'orchidée est un vrai défi : chaque pétale est modelé à part puis assemblé, pour retrouver l'équilibre parfait de la fleur.