Étoile de mer rouge
La petite étoile du lagon
Avec son corps aplati, ses cinq bras courts et trapus et sa couleur rouge brique parsemée de minuscules points noirs, l'étoile de mer rouge est un petit trésor discret. Elle mesure en général 3 à 5 cm, rarement plus de 12 cm. On la trouve de la mer Rouge à la Polynésie, et bien sûr à La Réunion.
Sa vie à La Réunion
Son arrivée
Ses larves dérivent dans le plancton pendant quelques semaines avant de se poser sur le fond et de se transformer en petite étoile. C'est ainsi, portée par la mer, qu'elle a colonisé les récifs de l'île.
Où la voir
Sur les platiers et les récifs riches en algues calcaires, dès la surface. À La Réunion, elle a été photographiée à 1 mètre de fond. Le jour, elle se cache sous les pierres ou les blocs de corail.
Sa reproduction
Il y a des mâles et des femelles. Un signal chimique déclenche la ponte : tous libèrent leurs ovules et leurs spermatozoïdes en même temps dans le courant, et la fécondation a lieu en pleine eau.
Son alimentation
Elle sort surtout la nuit. Elle se nourrit de la fine pellicule d'algues et de micro-organismes qui couvre le récif, mais aussi de jeunes coraux, de petits coquillages et de vers.
Ses petites histoires
- Elle digère dehors. Pour manger, elle fait sortir son estomac par sa bouche et le pose sur sa nourriture : la digestion commence en dehors de son corps.
- Des points noirs pour respirer. Les petits points noirs de son dos sont des pores d'où sortent de minuscules excroissances qui l'aident à respirer. Son nom, milleporella, veut dire « aux mille pores ».
- Un pouvoir de régénération. Chaque bras blessé ou arraché peut repousser. Un bras arraché pourrait même reformer une étoile entière.
- Parfois 4 ou 6 bras. Elle en a presque toujours cinq, mais on a déjà photographié à La Réunion un individu à six bras.
Le saviez-vous ? Elle avance sans bruit grâce à une multitude de petits pieds situés sous son corps.
Dans l'atelier
La texture de ses bras est modelée en relief : c'est la signature de la pièce.