Étoile à boutons rouges

L'étoile cornue de l'océan Indien

Robuste, presque pyramidale, l'étoile à boutons rouges peut atteindre 30 cm. Sa robe crème est couverte de gros tubercules rouges en forme de cornes, reliés par un réseau de lignes rouges. On l'appelle aussi étoile de mer cornue. Elle vit dans tout l'océan Indien, surtout dans sa partie ouest : Kenya, Seychelles, Madagascar, Comores…

Sa vie à La Réunion

Sa présence

Elle est présente à La Réunion, mais beaucoup plus rare que sur les côtes africaines ou malgaches. Elle n'est même pas signalée à Maurice ni à Rodrigues.

Où la voir

Ailleurs, elle aime les lagons calmes peu profonds, les fonds de sable et les herbiers. Mais chez nous, c'est le paradoxe : elle est très rarement observée, et jamais dans le lagon.

Sa reproduction

Elle se reproduit au printemps, à la pleine lune. Pour libérer ses ovules ou ses spermatozoïdes, elle se dresse sur la pointe de ses cinq bras. Les larves vivent 10 à 15 jours dans le plancton avant de se poser sur le fond.

Son alimentation

Elle se nourrit de la pellicule d'algues et de micro-organismes qui couvre les fonds meubles, et des particules organiques qui s'y déposent.

Ses petites histoires

  • Un hommage de trois siècles. Son nom honore Johann Heinrich Linck, naturaliste allemand qui l'a décrite dans son livre de 1733 : le tout premier ouvrage européen entièrement consacré aux étoiles de mer.
  • Une jumelle dans le Pacifique. Dans l'océan Pacifique, elle est remplacée par sa proche cousine, l'étoile de mer à cornes du Pacifique. Les deux ont longtemps été confondues.
  • Des bébés tout gris. Les jeunes sont aplatis, grisâtres, avec seulement cinq petites cornes. Ils deviennent bruns puis rouges en grandissant.
  • Des colocataires. On trouve souvent près de sa bouche un petit couple de crevettes qui vit avec elle.

Le saviez-vous ? Sur les côtes d'Afrique de l'Est, elle est souvent séchée et vendue comme souvenir. Elle perd alors toutes ses couleurs, et certains vendeurs la teignent. Une belle raison de ne jamais acheter d'étoile de mer séchée.

Dans l'atelier

Ses boutons rouges sont modelés en relief le long des bras : c'est la signature de la pièce.