Cardinal

Une flamme venue de Madagascar

Le cardinal, ou foudi de Madagascar, est originaire de la Grande Île. Il a été introduit à La Réunion, à Maurice et aux Seychelles, où il fait désormais partie du paysage des jardins et des champs. Impossible de le rater quand il est en tenue de fête !

Ses petites histoires

• Rouge… mais pas toute l'année. Le mâle ne revêt son plumage rouge vif, avec un petit masque noir autour de l'œil, qu'à l'approche de la saison des amours. Le reste du temps, il porte une robe brun-olive, comme la femelle, et ressemble à un moineau.
• Un architecte appliqué. C'est le mâle qui construit presque tout le nid : une boule tressée de brins d'herbe et de radicelles, avec une entrée sur le côté. Il lui faut environ huit jours… et si aucune femelle ne l'adopte, le nid est abandonné.
• Le « cardinal de Madagascar ». C'est sous ce nom que le naturaliste Brisson l'a décrit en 1760, bien avant que Linné ne lui donne son nom scientifique.
• Un appétit de graines. Il se nourrit surtout de graines et d'insectes. À Madagascar, il a même la réputation de piller les rizières.

Le saviez-vous ? À Maurice et à Rodrigues, l'arrivée du cardinal a mis en concurrence ses cousins endémiques, des foudis rares et menacés : une belle illustration de la fragilité des espèces insulaires.

Dans l'atelier

Pour le cardinal, je cherche le rouge le plus vif possible, rehaussé d'une touche de noir autour de l'œil : la tenue de fête du mâle.