Baleine à bosse
La grande voyageuse de l'hiver austral
Chaque année, quand l'hiver s'installe dans l'hémisphère sud, les baleines à bosse quittent les eaux glacées de l'Antarctique où elles se sont nourries tout l'été. Elles remontent vers les eaux tropicales pour s'accoupler et mettre bas. La Réunion fait partie de ces zones de reproduction : de juin à octobre, toute l'île vit au rythme de leurs souffles et de leurs sauts.
Sa vie à La Réunion
Son arrivée
Elle vient de l'Antarctique, à des milliers de kilomètres. Longtemps décimée par la chasse, elle fait son grand retour sur les sites de reproduction tropicaux depuis le début des années 2000, grâce aux mesures de protection prises en 1982.
Où la voir
Tout autour de l'île, en hiver austral. Les balises posées par l'association Globice montrent un lien fort avec Madagascar : les mâles visitent plusieurs sites de reproduction de l'océan Indien dans la même saison, tandis que certaines mères restent ici toute la saison avec leur baleineau.
Sa reproduction
La gestation dure 11 à 12 mois. À la naissance, le baleineau mesure déjà environ 4 mètres pour à peu près 700 kg. Il tète sa mère pendant de longs mois et n'est sevré qu'au bout d'un an environ.
Son alimentation
Elle ne se nourrit que pendant l'été, dans les eaux froides et riches en krill. Ici, dans nos eaux chaudes, elle jeûne : les mères allaitent leur petit en puisant dans leurs réserves de graisse.
Ses petites histoires
- Une queue comme une empreinte digitale. Les motifs noirs et blancs sous la nageoire caudale sont uniques à chaque baleine. Globice s'en sert pour les reconnaître : entre 2001 et 2020, son catalogue comptait 1 663 individus différents identifiés à La Réunion.
- Des visiteuses de passage. Sur ces 1 663 baleines, seules 44 ont été revues sur au moins deux années. La plupart ne reviennent donc pas forcément d'une année sur l'autre.
- Une année record. En 2023, Globice a recensé 1 271 baleines à bosse autour de l'île, un record.
- Le chant le plus complexe du monde animal. Ce sont les mâles qui chantent, pendant des heures, des séquences mélodiques qui évoluent au fil des années. Ce chant est réputé être le plus élaboré de tout le règne animal.
- Ousanousava, la baleine suivie à la trace. Équipée d'une balise à La Réunion le 3 septembre 2019, elle a été suivie jusqu'en janvier 2021 : de quoi mieux comprendre la route entre nos eaux et l'Antarctique.
Le saviez-vous ? Tu peux participer à la science : avec le programme KODAL de Globice, n'importe quel photographe peut envoyer ses photos de nageoires caudales prises à La Réunion pour enrichir le catalogue.
Dans l'atelier
Ses longues nageoires et les sillons de sa gorge sont modelés en relief : c'est la signature de la pièce.