Ange empereur juvénile

Le petit empereur des récifs

Adulte, le poisson-ange empereur porte une robe jaune rayée de bleu et un masque noir sur les yeux. Mais jeune, il est méconnaissable : bleu sombre, presque noir, dessiné d'anneaux blancs et bleu clair. C'est ce stade juvénile, si graphique, qui a inspiré le bijou.

Sa vie à La Réunion

Son arrivée

Comme beaucoup de poissons de récif, il voyage d'abord en larve dans le plancton. Au bout d'un mois environ, la larve mesure à peu près 1 cm et s'installe sur le fond.

Où le voir

Sur les côtes réunionnaises, par exemple au Cap La Houssaye ou dans le lagon de l'Ermitage. Les jeunes, solitaires et craintifs, restent près des surplombs peu profonds et ne s'éloignent jamais d'un trou où se cacher.

Sa reproduction

Il naît femelle et peut devenir mâle en grandissant : c'est la taille qui décide. Une fois par an, les poissons montent vite vers la surface et libèrent leurs ovules et leurs spermatozoïdes en même temps.

Son alimentation

Il mange surtout des éponges, mais aussi d'autres petits invertébrés fixés sur le récif, des tuniciers et des algues.

Ses petites histoires

  • Une métamorphose de couleur. Le changement commence quand le jeune atteint 8 à 12 cm : les anneaux s'estompent et les rayures de l'adulte apparaissent peu à peu.
  • Pourquoi deux robes ? L'adulte défend farouchement son territoire, qui peut atteindre 1 000 m². Avec une robe si différente, les jeunes ne sont pas pris pour des rivaux et sont laissés tranquilles.
  • Un petit nettoyeur. Les juvéniles font partie des poissons nettoyeurs.
  • Un poisson qui parle. Il peut émettre des sons sourds grâce à sa vessie gazeuse, audibles sous l'eau. Ces sons sont différents chez les mâles et chez les femelles.
  • Une épine pour se défendre. Comme tous les poissons-anges, il porte une épine très pointue au bas de l'opercule. Son nom, Pomacanthus, vient d'ailleurs du grec « opercule » et « épine ».

Le saviez-vous ? La nuit, ses couleurs se ternissent, mais les lignes autour de son masque deviennent d'un bleu électrique.

Dans l'atelier

Ses cercles bleus et blancs sont peints à la main : c'est la signature de la pièce.